Cultiver le goût, préserver la nature
La Wallonie, avec ses jeunes vignobles et ses ambitions écologiques, se trouve à un tournant crucial : repenser sa manière de cultiver la vigne, pour garantir à la fois la pérennité des sols et la qualité des vins. Si les enjeux climatiques ou la question biologique sont souvent mis en avant, un facteur essentiel reste parfois sous-estimé : la vitalité des sols. Car sans sol vivant, pas de vin vivant !
Sous nos pieds, un gramme de terre abrite jusqu’à 10 milliards de micro-organismes (source : INRAE). Mais aujourd’hui, partout où la vigne a été cultivée de manière intensive avec labours profonds, herbicides et engrais chimiques, la vie du sol a été mise à mal : tassement, érosion, perte de matière organique et de biodiversité. Selon l’Université de Liège, l’érosion hydrique touche 15 % des surfaces agricoles wallonnes chaque année, souvent aggravée par la culture de la vigne en pente.
Comment restaurer l’équilibre ? L’agriculture régénératrice apporte des réponses concrètes.
Au cœur du mouvement régénératif, l’idée n’est pas simplement de limiter l’impact environnemental, mais d’aller plus loin : reconstruire, améliorer et enrichir les écosystèmes agricoles. Cela passe par des pratiques qui favorisent la formation d’humus, stimulent la biodiversité et remettent l’agronomie au centre des préoccupations.
Chacune de ces pratiques répond à des problématiques concrètes du terrain wallon. Mais comment se traduisent-elles sur le terrain ?
Dans les vignobles de Namur ou du Brabant wallon, l’adoption de couverts végétaux connaît un essor remarquable. Selon l’Association des Vignerons de Wallonie, près de 60 % des nouveaux projets viticoles intègrent aujourd’hui au moins partiellement cette pratique.
Traditionnellement, le sol du vignoble était retourné, laissant la terre nue, exposée aux intempéries. Or, ce travail intensif détruit les galeries des vers de terre, fragilise les champignons mycorhiziens (alliés essentiels de la vigne), et accélère la minéralisation du carbone, capté dans l’air au lieu d’être stocké. En Wallonie, plusieurs domaines pionniers annoncent des chiffres éloquents :
Des essais menés chez plusieurs vignerons de la région d’Huy montrent qu’après trois ans sans labour et avec couvert végétal, les taux de colonisation mycorhizienne autour des racines de vigne passent de moins de 40 % à plus de 70 %. Or, ces champignons permettent à la vigne d’explorer des volumes de sol plus vastes, de mieux supporter les sécheresses, et d’extraire plus de minéraux (potassium, phosphore, magnésium). Mieux nourrir la vigne, c’est donc, parfois,… mieux nourrir le vin.
L’un des piliers peu visibles mais déterminants de l’agriculture régénérative, c’est l’apport régulier de matière organique. En remplacement des engrais minéraux, de nombreux domaines wallons misent sur le compost, issu parfois des résidus de taille, des feuilles mortes ou même du marc de raisin. Quelques grandes tendances émergent :
Le paillage, à base de broyats de sarments, offre aussi une protection contre les fortes pluies, limite l’évaporation, et entretient la fraîcheur du sol lors des épisodes caniculaires. Un enjeu de taille alors que la Wallonie a connu 14 journées à plus de 30°C durant l’été 2022 (IRM).
Autre facette montante du régénératif en Wallonie : l’introduction d’arbres et d’arbustes dans le paysage viticole. Le Domaine du Chenoy a ainsi planté 1 500 mètres de haies, alliant intérêts paysagers et protection contre les maladies (les haies servant de brise-vent et d’habitat à des auxiliaires comme les coccinelles ou les mésanges). En chiffres :
L’association avec des plantes compagnes (camomille matricaire, souci, etc.) renforce aussi la présence des pollinisateurs et améliore l’infiltration de l’eau. Résultat : des vignes plus résilientes face aux à-coups climatiques.
Les premiers retours en Wallonie sont prometteurs, mais tout n’est pas simple. Restaurer un sol dégradé peut demander 5 à 10 ans d’effort. Le suivi par analyse montre malgré tout une progression :
Les coûts d’implantation (semoirs, matériel léger, achat de semences, analyses de sol plus fréquentes) restent un frein pour les domaines naissants. Mais beaucoup misent sur les externalités positives : meilleure rétention d’eau, économies sur les traitements phytosanitaires, et valorisation des vins auprès de consommateurs en quête de sens.
De plus, l’échange de pratiques entre vignerons s’est considérablement développé depuis 2021, à travers les groupes techniques de la Vitinéo ou des programmes Erasmus+ menés avec d’autres régions viticoles européennes.
Adopter ces pratiques, c’est ouvrir la porte à une nouvelle vision du métier : non plus simple producteur de raisins, mais bâtisseur de paysages et de biodiversité. Les techniques d’agriculture régénératrice en Wallonie prouvent jour après jour qu’une autre viticulture est possible : ancrée dans son terroir, connectée à la nature et inventive face aux défis du siècle. Et si demain, la signature des vins wallons, au-delà de leurs cépages et de leur fraîcheur, était… la vitalité de leurs sols ?
Envie d’aller plus loin ? Les visites techniques ouvertes au public se multiplient chaque année dans la région : une occasion de voir de près ces transformations, d’échanger avec les pionniers et – pourquoi pas ? – de goûter la différence dans le verre.
Sources principales : INRAE, IFV Sud-Ouest, Vitinéo, CRA-W, Université de Liège, Association des Vignerons de Wallonie, IRM, Vitinnov Bordeaux, Réseau Biodiversité pour les Abeilles.