Cultiver le goût, préserver la nature
Avant d’attaquer la spécificité wallonne, il faut revenir sur ce qu’englobe véritablement la « viticulture naturelle et sans intrants ». Une « viticulture naturelle » vise à limiter – voire bannir – l’usage de produits de synthèse, qu’il s’agisse de pesticides, d’herbicides, d’engrais ou d’additifs œnologiques. Concrètement, on privilégie :
La production de vin naturel impose de surcroît une vinification sans ajouts de levures commerciales, de sulfites, d’enzymes ou de correcteurs—cela ne laisse place qu’à l’expression du raisin, du terroir… et de l’année ! Un vrai challenge, surtout sous nos latitudes.
Wallonie rime rarement avec cigales et soleil plombant, et pourtant, la donne a changé. Selon l’Institut Royal Météorologique (IRM), les températures moyennes annuelles ont augmenté de 1,6°C entre 1892 et 2019. Depuis 2014, la température moyenne en Wallonie dépasse régulièrement les 10°C sur l’année, franchissant un cap observé dans bon nombre de territoires viticoles français il y a plus d’une trentaine d’années (source IRM).
Ce « réchauffement » est visible, en particulier durant la période végétative (avril-septembre). Les étés wallons sont plus longs et secs—en 2022, on a même enregistré l’une des vagues de chaleur les plus intenses ayant touché la Belgique, avec des températures frôlant ou dépassant les 35°C dans plusieurs régions.
Depuis 15 ans, on recense plus de 200 ha de vignes plantés en Wallonie, contre une cinquantaine dans les années 2000 (L’Écho).
Si ce climat tempéré offre des promesses nouvelles, il réserve aussi plusieurs défis pour la viticulture naturelle :
À ce jour, aucun domaine wallon de taille significative n’est certifié « vin nature » reconnu selon les critères stricts de l’AVN (« Association des Vins Naturels »). La majorité travaille en bio ou en biodynamie, ou en conversion (Wallonie Belgique Tourisme).
Pourtant, les exemples d’une viticulture la plus naturelle possible ne manquent pas, que ce soit par conviction ou par adaptation :
Ces initiatives témoignent d’une évolution des pratiques, adaptées « au millésime »—un mot qui a ici tout son sens.
Jusqu’au début des années 2010, la majorité des plantations wallonnes s’orientaient vers les classiques Chardonnay, Pinot noir, Pinot gris ou Auxerrois. Or, la pression fongique sur ces variétés reste forte : ces cépages, vedettes du « cool climate » européen, sont aussi les plus sensibles au mildiou ou à l’oïdium.
Depuis, un mouvement de fond s’opère : les nouveaux plantent de plus en plus des cépages dits « PIWI » (acronyme allemand pour Pilzwiderstandsfähig = “résistants aux champignons”).
Néanmoins, le choix du cépage influe aussi sur le profil sensoriel du vin, ce qui implique parfois de redéfinir l’identité des vins wallons : moins de « copies » de la Bourgogne, et davantage de vins singuliers.
Le développement d’une viticulture sans intrant ne repose pas (entièrement) sur l’intuition. Depuis 2020, grâce à l’Institut wallon de l’Évaluation, la Prospective et la Statistique (IWEPS) et les pôles de recherches de l’UCLouvain ou de Gembloux Agro-Bio Tech, plusieurs projets visent à :
Loin de se limiter à un effet de mode, ces recherches structurent l’avenir : elles permettent d’établir des protocoles de conduite adaptés au climat wallon dans le contexte du dérèglement climatique.
Le climat, ce n’est pas que la température et l’humidité : à l’échelle locale, l’environnement et la nature des sols wallons recèlent quelques surprises bienvenues.
On observe d’ailleurs que certains domaines répartissent leurs parcelles sur plusieurs zones, « optimisent » les expositions pour limiter l’usage du cuivre ou du soufre.
Aujourd’hui, il est indéniable que le climat wallon, bien que tempéré et humide, se révèle moins hostile qu’auparavant à une viticulture naturelle. La progression rapide du réchauffement (avec ses risques nouveaux, d’ailleurs !) autorise plus de maturité et facilite l’expression du terroir sans béquilles chimiques certaines années.
Cependant, « zéro intrant » reste un équilibre précaire. Les millésimes 2021 et 2016 (pluies infernales, mildiou omniprésent) ont rappelé aux plus téméraires la dure loi de la nature : en climat atlantique, l’accompagnement intelligent, la flexibilité et la résilience priment. On ne bâillonne pas la météo avec des convictions !
La Wallonie ressemble de moins en moins à « l’Angleterre des années 80 » et de plus en plus à certaines régions viticoles du Centre-Est français il y a trente ans. Cette mutation accélère le possible passage à la viticulture naturelle, à condition d’adapter :
D’un point de vue agronome, le climat wallon n’est pas (encore) un Eden absolu pour le vin nature. Mais l’explosion du nombre de domaines, la diversité des terroirs, l’innovation des vignerons et le soutien de la recherche scientifique dessinent des horizons stimulants pour une viticulture résiliente et de plus en plus « nature »—voire sans intrants lors des années clémentes.
Les prochaines décennies seront décisives pour observer jusqu’où la Wallonie peut aller dans cette voie… et qui sait, offrir à ses vins un style propre, fier de ses contraintes et de ses possibles. À suivre, verre en main !