Cultiver le goût, préserver la nature
Reprenons la base : la Wallonie n’a pas le climat le plus docile pour la vigne. Entre pluies fréquentes, humidité chronique, printemps capricieux et automnes parfois précoces, cultiver la vigne chez nous relève depuis toujours du pari audacieux. Pourtant, ces dix dernières années ont vu la surface viticole wallonne passer de 95 ha en 2012 à près de 330 ha en 2023 (APAQ-W). Un essor encore timide comparé aux grandes régions viticoles, mais significatif d’un changement d’état d’esprit, où l’innovation s’invite jusque dans les rangs de vignes.
Cette croissance, la Wallonie la doit aux agriculteurs et vignerons qui réévaluent constamment leurs pratiques pour mieux s’adapter au climat humide. Et dans ce laboratoire à ciel ouvert, la sélection de cépages résistants est plus qu’une tendance : elle s’impose comme le symbole même d’une viticulture résolument tournée vers l’avenir.
Qu’entend-on par cépages résistants ? Ce ne sont pas des vignes “modifiées à grands coups de laboratoire” mais des variétés issues de croisements naturels, sélectionnées pour leur aptitude à résister aux maladies fongiques majeures telles que le mildiou et l’oïdium. Deux fléaux qui, en climat tempéré humide, font grimper en flèche l’usage de fongicides.
Leur intérêt ne fait plus débat :
Si l’on parle de “révolution verte” en Wallonie, c'est précisément parce que l’introduction des cépages résistants y est récente, dynamique… et pleine de surprises. Quelques chiffres pour planter le décor : fin 2023, près de 60% des nouvelles plantations wallonnes faisaient appel à des variétés résistantes telles que Regent, Solaris, Johanniter, Muscaris, ou encore Souvignier gris (source : APAQ-W).
La sélection des cépages résistants va bien au-delà de la simple adaptation à un terroir difficile. Elle requiert un engagement permanent, sur plusieurs plans :
La Wallonie, avec ses précipitations annuelles moyennes situées entre 750 et 1000 mm (source : IRM), se situe au-dessus de la moyenne française, faisant du développement de maladies fongiques une quasi-certitude chaque année. Résultat : sur la base des essais menés entre 2018 et 2022 par le CRA-W, les parcelles de Solaris n’ont nécessité que 2 à 4 traitements par an, contre 8 à 12 pour du Chardonnay ou du Pinot Noir.
Les cépages résistants n’échappent pas à la méfiance, notamment chez les amateurs de caves traditionnelles ou les puristes attachés au “goût du terroir”. Plusieurs questions reviennent :
| Année | Surface totale plantée (ha) | Surface cépages résistants (ha) | % cépages résistants |
|---|---|---|---|
| 2017 | 157 | 41 | 26% |
| 2021 | 280 | 132 | 47% |
| 2023 | 329 | 195 | 59% |
(Source : APAQ-W)
L’adoption des cépages résistants a été l’occasion pour les vignerons wallons de repenser leur identité. À force d’essais et d’erreurs, certains ont réussi à imposer des blancs floraux, des rosés éclatants ou des rouges souples qui tranchent avec les classiques des cépages internationaux.
Plusieurs concours régionaux et internationaux ont d’ailleurs récompensé des vins issus de cépages résistants wallons ces dernières années (Concours Mondial de Bruxelles 2023 : médaille d’argent pour un Solaris du Château de Bioul, médaille d’or pour un Souvignier gris du Domaine du Chenoy).
Autre exemple marquant : la création de “cuves de persistance”, où les assemblages de cépages hybrides permettent élaborer des profils aromatiques inédits, porteurs de l’identité climatique et culturelle wallonne.
L’évolution n’est pas figée. Avec le dérèglement climatique, la diversification de la palette variétale deviendra encore plus cruciale. Les recherches se poursuivent pour introduire de nouveaux cépages résistants capables de supporter aussi les épisodes de sécheresse ou les excès de chaleur.
L’innovation apportée par les cépages résistants ne s’exprime pas seulement dans la technique, mais surtout dans cette capacité à inventer une façon de faire du vin respectueuse du vivant, audacieuse et engagée. C’est une viticulture qui se construit pas à pas, conjuguant traditions réinventées et adaptation permanente.
La dynamique wallonne inspire désormais des régions voisines – Luxembourg, Flandre, et même Nord de la France – qui observent attentivement l’expérience des cépages résistants. Leur déploiement est encore perfectible : l’accès à la certification bio, la reconnaissance commerciale à l’export et l’accompagnement technique restent à améliorer, sans oublier le travail de pédagogie à poursuivre auprès du grand public et des prescripteurs.
S’il fallait retenir une chose, c’est que la sélection de cépages résistants n’est pas qu’un simple choix agronomique : c’est une déclaration d’intention, une prise de risque créative, et surtout, une preuve qu’en Wallonie, la viticulture ne se contente pas de suivre la tendance – elle la crée.