Cultiver le goût, préserver la nature
Si l’on parle aujourd’hui de plus en plus de « vin nature » ou de culture biodynamique, le lien entre biodiversité et qualité aromatique des vins a longtemps été négligé. Or, en Wallonie, territoire encore jeune sur la scène viticole européenne mais en pleine effervescence, la préservation de la biodiversité est en train de devenir un atout concurrentiel autant qu’un engagement pour l’avenir. Mais cette biodiversité peut-elle réellement enrichir le profil aromatique des vins locaux ? C’est la question – très concrète – qui agite aussi bien les œnologues que les consommateurs curieux.
Dans son acception œnologique, la biodiversité dans les vignobles ne se limite pas à la faune et la flore “en dehors” de la vigne. Il s’agit d’un ensemble complexe :
Chaque “couche” de cette biodiversité interagit avec la vigne. De façon plus ou moins visible, elle va influencer la santé de la plante, son accès à certains oligo-éléments, et finalement la complexité aromatique du raisin – et donc du vin.
Au fil des années 2010, la Wallonie est passée d’une centaine d’hectares de vignes à plus de 330 hectares en 2023, selon l’APAQ-W. Près de 150 domaines sont actifs en région wallonne, dont une proportion croissante déclare des surfaces en conversion biologique ou certifiées. Plusieurs vignerons, par exemple au domaine des Marnières ou au vignoble du Chant d’Eole, expérimentent des pratiques favorisant la biodiversité : fauches tardives, bandes fleuries, installation de haies, ou maintien de zones enherbées.
D’après une étude menée par l’Institut wallon de l’évaluation, de la prospective et de la statistique (IWEPS), 68 % des exploitations viticoles wallonnes déclarent pratiquer au moins une méthode de gestion écologique favorisant la biodiversité sur leur parcelle (source : IWEPS, Rapport 2022).
Cette dynamique est encouragée par des aides régionales et par la demande croissante des consommateurs.
Ce n’est pas une simple marotte d’œnologue ; des publications scientifiques de référence ont mis en lumière les effets directs et indirects de la biodiversité sur les arômes du vin.
La Wallonie commence tout juste à documenter ce phénomène, faute de recul historique, mais les résultats français, notamment en Bourgogne et Val de Loire, sont déjà transposables à nos conditions climatiques tempérées et à nos cépages dits “hybrides”.
Un sujet passionnant, encore peu connu du grand public : la diversité microbienne des sols et de la surface des raisins (microbiote) influence directement le bouquet du vin. Diverses études indiquent que certains levures sauvages contribuent à générer des arômes de fruits, d’épices ou de fleurs, absents des fermentations réalisées uniquement avec des levures commerciales.
En 2021, une étude publiée dans la revue Microorganisms a mis en évidence que :
La maîtrise de ce « terroir microbien » est un levier intéressant pour les vignerons wallons, qui cherchent à différencier leur production sur un marché en pleine expansion.
La Wallonie cultive principalement des cépages “hybrides” adaptés à son climat (Solaris, Johanniter, Muscaris, Cabaret Noir…). Ces variétés, souvent décriées par les tenants des cépages traditionnels, révèlent pourtant une belle capacité à exprimer leur environnement – pour peu qu’on leur laisse un sol vivant et une biodiversité bien présente.
Quelques observations de terrain :
Ici, le cas d’école est la Cuvée “Ose” du Domaine du Ry d’Argent : la diversité de flore spontanée en bordure de parcelle aurait, selon les vinificateurs, renforcé les notes florales et la longueur en bouche de la cuvée 2022 et 2023.
Les insectes auxiliaires ont aussi un rôle clef, souvent méconnu. Certains, comme les coccinelles ou les chrysopes, contribuent à réduire la pression des pucerons sans recours aux pesticides. Moins de traitements, c’est moins d’atteintes à la flore associée de la vigne ; c’est aussi une moindre perturbation du microbiote, avec à la clé une fermentation plus dynamique et diversifiée.
Une étude de la Fédération interprofessionnelle de la Vigne et du Vin de Wallonie (2023) montre que les parcelles abritant plus de 8 espèces différentes d’insectes pollinisateurs affichent :
Si la biodiversité n’est pas à “planter” sur commande, il existe cependant un panel d'actions concrètes adoptées dans de nombreux domaines wallons pour enrichir la complexité des futurs vins :
Ces pratiques progressent, portées par la nouvelle génération de vignerons et soutenues par l’APAQ-W et le Plan wallon de Développement Rural.
Tout n’est pas rose : la Wallonie reste fragile face à certains bio-agresseurs (mildiou, botrytis), plus difficiles à gérer sans produits chimiques. La biodiversité est alors un atout, mais aussi un défi, qui contraint à repenser totalement la viticulture : densité de plantation, gestion de l’eau, diversité des cépages. Il n’est pas rare non plus que les vignerons doivent jongler entre impératif de rendement et ambition de complexité aromatique.
Autre enjeu : la commercialisation. Les vignerons wallons ont tout intérêt à mieux valoriser ce supplément de complexité aromatique, issu d’une gestion respectueuse de la nature, dans leur communication et auprès des consommateurs.
Enfin, la connaissance scientifique sur les interactions biodiversité/vigne/raisin reste en construction en Wallonie : il faudra croiser les observations empiriques au vignoble avec des analyses précises (aromatique, microbiote, profils de sol), pour convaincre au-delà des seuls convaincus.
Les preuves s’accumulent : le respect de la biodiversité, au-delà d’un effet de mode, est un levier essentiel pour révéler tout le potentiel aromatique du vignoble wallon. Mieux, elle enracine le vin dans son terroir, rendant chaque bouteille un peu plus singulière – et chaque millésime un peu plus passionnant à découvrir. La prochaine fois que vous dégustez un vin wallon biodynamique ou issu d’un domaine engagé, laissez-vous surprendre par la variété de ses arômes : ce sont sans doute les abeilles, les trèfles, les levures sauvages et les haies fleuries qui, en coulisse, auront apporté leur contribution.
Pour aller plus loin :